Przyszłość serii crossover NASCAR: SUV-y i EV-y, które chcemy zobaczyć na torze

Sport zwraca uwagę na SUV-y, więc wybraliśmy modele, które mają największy sens.

Pomimo całego zgiełku NASCAR dotyczącego tradycji, jak każda nowoczesna operacja motorsportowa, stała się ona przedsięwzięciem wymagającym ogromnych wysiłków inżynieryjnych i wielomilionowych inwestycji w badania i rozwój, aby w ogóle móc ubiegać się o miejsce kwalifikacyjne na najwyższym poziomie. Jednak istnieje jedno powiedzenie dotyczące samochodów stockowych, które wciąż jest aktualne: Producenci samochodów biorący udział w tym spektaklu są tam tylko po to, aby wygrać w niedzielę, a sprzedać w poniedziałek.

Siła NASCAR jako narzędzia promocyjnego mogła osłabnąć w ostatnich latach, gdy popularność najwyższej serii Cup nieco spadła, ale wciąż pozostaje to wiodącą amerykańską serią wyścigową pod względem oglądalności telewizyjnej i frekwencji na żywo. Jak te spojrzenia przekładają się na dolary, gdy maszyny na torze są całkowicie odłączone od najlepiej sprzedających się modeli w rzeczywistych salonach, jest jednak mniej pewne.

SUV-y zdominowały ulice, ale jeszcze nie zdobyły NASCAR, gdzie w czołowej serii wciąż dominują nazwy Mustang, Camry i Camaro — wszystkie samochody, z których ostatni model opuścił rynek lata temu. Różnica między pojazdami, które producenci biorący udział w NASCAR oznaczają do rywalizacji, a tymi, które Amerykanie parkują w swoich podjazdach, nadal się powiększa z każdym rokiem, ponieważ pojazdy typu SUV nie wykazują oznak spowolnienia swojej dominacji nad niemal każdym innym typem samochodu.

NASCAR stawia na crossover

W ciągu ostatnich dwóch lat, umysł sportu podjął prawdziwy wysiłek, aby zbadać możliwość włączenia SUV-ów do wydarzeń NASCAR jako czegoś więcej niż tylko pojazdów wspierających VIP-ów. Ta inicjatywa została powiązana z rozwojem elektrycznej platformy, która może być użyta w serii O’Reilly Auto Parts, co jest następnym krokiem po premierowej akcji Cup. Kształty nadwozi crossoverów zostały już zaprojektowane i przetestowane we współpracy z wysokotecnologicznym gigantem inżynieryjnym ABB.

Gdy tradycjonaliści wyrazili oburzenie z powodu potencjalnego wkroczenia zarówno SUV-ów, jak i EV-ów do bogatych w węglowodory zawodów NASCAR, przedstawiciele NASCAR byli ostrożni w swoich komentarzach. To nie pierwszy raz, kiedy organizacja wzbudziła kontrowersje, rozważając dramatyczne odejście od przeszłości — świadkiem tego była kontrowersja w latach 90., kiedy uruchomiono serię Craftsman Truck, aby wykorzystać popularność pickupów. Dodanie crossoverów do wydarzeń O’Reilly Auto Parts jest postrzegane jako coś podobnego, co mogłoby nadać mu bardziej wyraźną tożsamość w porównaniu do wyścigów Cup.

„Długoterminowo… mielibyśmy ciężarówkę, CUV i serię Cup. To trzy bardzo różne nadwozia, które są istotne dla naszych OEM-ów dzisiaj,” powiedział John Probst, wiceprezydent wykonawczy NASCAR, gdy zapytano go o program rozwoju. Po tym nastąpiło oświadczenie Mike'a Forde'a, dyrektora zarządzającego komunikacją wyścigową NASCAR: „Jeśli spojrzysz na krajobraz samochodów produkcyjnych, sedany nie są tym, czym były, a CUV-y to teraz gorący temat. Więc to coś, na co musimy być gotowi, na wypadek gdyby za 10 lat nie było sedanów.”

Bez względu na harmonogram, wydaje się jasne, że crossover jest na horyzoncie dla NASCAR, co skłoniło do myślenia, które modele byłyby najlepszym wyborem dla każdego z obecnych producentów sportowych — i które nowe twarze mogłyby przyciągnąć decyzję o wyścigach crossoverów w niedzielę i sprzedaży SUV-ów w poniedziałek.

Oto nasze najlepsze wybory do tego, co nazywamy serią crossover NASCAR, z naciskiem na modele EV, ale także z pewnymi opcjami napędzanymi benzyną.

Chevrolet Blazer/Blazer EV

Crossoverowa oferta Chevroleta jest dobrze zaopatrzona w opcje przyjazne dla NASCAR. W rzeczywistości jedna nazwa — Blazer — mogłaby pełnić podwójną rolę, niezależnie od tego, czy seria CUV postawi na modele zasilane akumulatorami, czy na te z silnikiem benzynowym.

Chevrolet Blazer NASCAR

Podwójny silnik Blazer EV generuje 615 koni mechanicznych i 881 Nm momentu obrotowego w wersji SS, co jest zgodne z oczekiwaniami wobec modelu gotowego do wyścigów. Oczywiście, jak prawie każdy inny crossover na tej liście, musi zmierzyć się z koniecznością dostosowania do napędu na tylne koła, aby zadowolić stewardów wyścigów — co może oznaczać powstanie unikalnego Blazera EV ZL1 w umysłach sprytnych planistów produktów.

Wersja benzynowa Blazera jest nieco mniej imponująca od samego początku, a jej platforma FWD/AWD sugeruje przejście na model wyścigowy w stylu sylwetki z bardziej tradycyjnym napędem V-8 zasilającym tylne koła przez specyficzne podwozie wyścigowe. Jeśli NASCAR naprawdę chce odróżnić O’Reilly, jednak nie chce przejść na pełne elektryki, nie ma powodu, dla którego turbodoładowany silnik V-6 nie mógłby znaleźć się w miksie. Nie byłoby to pierwszy raz, gdy silniki sześciocylindrowe rywalizowały na torze NASCAR. Kiedy O’Reilly był znany jako seria Busch, silniki V-6 były dostępne dla rywalizujących zespołów jako alternatywa dla mocy ośmiocylindrowej.

Ford Mustang Mach-E

Niebieski Owal ma najbardziej oczywistą odpowiedź na pytanie o wyścigi crossoverów, zwłaszcza jeśli mówimy o platformach elektrycznych. Z Fordem Mustang Mach-E nie musiałby nawet wprowadzać wielu zmian w zakresie marki, ponieważ Ford mógłby po prostu wykorzystać działania PR, które obecnie są prowadzone w celu promowania Mustanga z silnikiem spalinowym w rywalizacji w serii Cup.

Naprawdę interesującym aspektem wejścia Mach-E do NASCAR byłby potencjał dla specjalnej homologacji. Obecnie wersje Mach-E GT i Rally zajmują szczyt mocy, oferując po 480 koni mechanicznych i do 950 Nm momentu obrotowego. To duże liczby, ale opierają się na użyciu podwójnego silnika i napędu na wszystkie koła. NASCAR nie prowadził jeszcze niczego innego niż układy napędowe na tylne koła w swojej historii, co oznacza, że może być miejsce na unikalny model o wysokiej mocy z napędem RWD w salonach, jeśli regulamin na to pozwoli.

Z perspektywy silników spalinowych, Bronco Sport wydaje się być modelem, który Ford chciałby promować, co pomogłoby wzmocnić ogólną markę Bronco. Nie jest zbyt aerodynamiczny i obecnie nie ma opcji V-6, ale te przeszkody wydają się być do pokonania.

Toyota

Toyota jest stosunkowo spóźnionym graczem w produkcji konkurencyjnych elektrycznych SUV-ów, co oznacza, że są tylko dwie potencjalne crossover, które mogłyby pasować (lub może dokładniej, łamać) model NASCAR. Zarówno Toyota bZ, jak i Toyota C-HR korzystają z tego samego elektrycznego napędu na wszystkie koła, który generuje 338 koni mechanicznych. Jest też bZ Woodland, oferujący 375 koni mechanicznych, ale jest zbyt duży, aby naprawdę uchodzić za sportową opcję w kontekście wyścigów.

Pomijając homologowane wersje z napędem na tylne koła, Toyota prawdopodobnie skupiłaby się na wiecznie popularnym modelu RAV4, jeśli seria poszłaby w kierunku paliw kopalnych. 4Runner jest po prostu zbyt masywny, a Corolla Cross nie ma marż zysku, z których marka chciałaby skorzystać, gdyby koncepcja naprawdę zyskała na popularności wśród fanów.

Dodge

Ram wrócił do serii Truck, ale Dodge nie brał udziału w rywalizacji w serii Cup od 2012 roku. Biorąc pod uwagę, że planuje ostatecznie powrócić tam również, czy byłoby wystarczająco dużo pieniędzy, aby rozdzielić je na trzeci projekt wyścigowy?

Jeśli tak, to naprawdę istnieje tylko jedna możliwość, nadchodzący crossover GLH, który Dodge zapowiedział jako część swoich przyszłych planów. Wygląda na odpowiedni rozmiar i powinien mieć odpowiednią postawę (Goes Like Hell) dla serii wyścigowej, jeśli napęd na paliwo będzie kierunkiem, w którym wszystko pójdzie. (Uwaga: Na zdjęciu przedstawiony jest Dodge Hornet, GLH prawdopodobnie byłby podobny pod względem wymiarów)

Na stronie EV Dodge nie odnosi sukcesów. Po prostu nie ma żadnych wiarygodnych platform SUV-ów elektrycznych w planach, które Stellantis mógłby realistycznie wprowadzić na start. Jak w wielu innych aspektach obecnej strategii marki, będą musieli liczyć na to, że NASCAR postawi mocno na silniki spalinowe.

Hyundai

Hyundai wydaje się być marką, która od niemal dekady krąży wokół amerykańskiego motorsportu, szukając odpowiedniego momentu, aby wejść do gry. W naszej opinii nie ma lepszego miejsca do zaprezentowania inżynieryjnej wiedzy firmy niż seria crossoverów EV, w której mogłaby łatwo wystawić swoją wersję N modelu Ioniq 5.

Połączenie elektryfikowanej dywizji wydajnościowej, takiej jak N, oraz niepodważalnego profilu Ioniq 5, praktycznie gwarantuje wysoką widoczność Hyundaia w tym rodzaju motorsportu. Z mocą 641 koni mechanicznych i 768 Nm momentu obrotowego, N to poważna sprawa na ulicy, ale czy Hyundai rozważyłby budowę wersji pojazdu, która przekazywałaby podobną moc tylko na tylne koła, jeśli NASCAR zakazałby napędu AWD z pit lane?

Byłoby fascynujące zobaczyć, jaki rodzaj aerodynamiki Hyundai zastosowałby w hiper-mocnym, RWD Ioniq 5 N, aby utrzymać go przyklejonego do asfaltu, a flair marki do dramatyzmu mógłby potencjalnie ożywić wspomnienie słynnych samochodów z skrzydłami z początku lat 70. Jeśli NASCAR przejdzie na napęd gazowy, Hyundai ma kilka crossoverów, które mógłby zbadać, jeśli chciałby wejść do gry.

Honda

Miłość Hondy do wyścigów z otwartymi kołami nie jest tajemnicą, ale udało jej się uniknąć jakiegokolwiek związku z NASCAR, mimo głębokich powiązań rywala Toyoty ze sportem. Przed wiosną tego roku wydawałoby się logicznym krokiem dla Hondy, aby zanurzyć się w serię wyścigów SUV-ów elektrycznych, biorąc pod uwagę jej pierwsze kroki w budowie własnych pojazdów zasilanych bateriami, ale niedawna decyzja o zamknięciu całego programu rozwoju pojazdów elektrycznych oznacza, że prawdopodobnie nigdy nie będziemy mieli przyjemności zobaczyć słynnego znaku H na zwycięskiej linii w Bristol.

Zapomnij też o wprowadzeniu Prologue na tymczasowe wyścigi, ponieważ zaprzestanie produkcji modelu oznacza, że nie ma EV, na który można by wskazać klientów na placu następnego dnia. Oznacza to, że jeśli Honda ma nadzieję na wejście do serii CUV NASCAR, będzie musiała modlić się do tych samych bogów napędu gazowego co Dodge. Jeśli to się wydarzy, postaw na wygląd CR-V w formie włókna szklanego.