W końcu ścigałem się w Spec Miata. Oto dlaczego wszyscy są uzależnieni

Zabrano nas na wyścigi w 10 000 dolarów 1991 roku Mazda MX-5 i odkryliśmy najczystsze oblicze sportów motorowych.

[Ta historia pierwotnie ukazała się w lipcowym numerze MotorTrend z 2004 roku.] Organizacje sanctionujące sport motorowy pojawiały się i znikały przez ostatnie 60 lat, ale Sports Car Club of America (założony w 1944 roku) pozostaje kręgosłupem amatorskiego wyścigania na drogach w tym kraju. Nadal dostarcza ram do wyścigów na poziomie regionalnym i krajowym wszelkiego rodzaju, a także do profesjonalnych kategorii takich jak ProRally i seria Trans-Am. A jaka klasa wyścigowa SCCA obecnie najszybciej rośnie? Nazywa się Spec Miata, i jest tak popularna, że klub wprowadził ich profesjonalną wersję w tym roku.

Dlaczego Spec Miata teraz eksploduje

Zasada stojąca za SM jest taka sama jak w każdej innej serii specyfikacji: uczynić samochody jak najbardziej mechanicznie identycznymi, aby umiejętności kierowcy i technika wyścigowa stały się głównymi różnicami. Mazda Miata pierwszej generacji (1990-1997) jest idealnym punktem wyjścia do zabawnego, bezkompromisowego samochodu wyścigowego z zamkniętymi kołami; jest lekka, wytrzymała, powszechna i tania. Wiele elementów, które zapewniają prędkość, jest już na miejscu, takich jak silnik o dużych obrotach, pięciobiegowa skrzynia o bliskich przełożeniach, niezależne zawieszenie i hamulce tarczowe na cztery koła.

Dopuszczalne modyfikacje sprzętu klasy Spec Miata są również proste. Silniki pozostają w większości oryginalne, chociaż przewody dolotowe i wydechowe są powiększone dla kilku dodatkowych koni mechanicznych. Zachowano także oryginalną skrzynię biegów i tylny dyferencjał. Praktycznie wszyscy uczestnicy posiadają fabryczny twardy dach.

40 (prawie) identycznych Miat. Jeden mały margines na błąd

To, co naprawdę przekształca Miatę w samochód wyścigowy Spec, to kompleksowy zestaw zawieszenia Mazdaspeed Motorsports, który obejmuje amortyzatory Bilstein oraz sprężyny i stabilizatory Eibach. Te elementy znacznie obniżają i usztywniają samochód, poprawiając jego prowadzenie. Maksymalny rozmiar kół to 15x7.0 cala, chociaż rozmiar opon nie jest ograniczony. Klata bezpieczeństwa zapewnia ochronę kierowcy i usztywnia nadwozie. W imię oszczędności wagi większość wnętrza i kilka innych elementów zostało usuniętych.

Można zbudować własny samochód lub kupić gotowy za tak mało jak 10 000 dolarów. „Klasa każdego pola SM może być zbudowana za około 15 000 dolarów,” powiedział jeden z konkurentów, z którymi rozmawialiśmy. Istnieje kilka firm, które wypożyczają je za około 1 500 dolarów za weekend wyścigowy, wliczając w to paliwo, opony i wsparcie na torze. Mazda North America w 100 procentach wspiera tę serię, a wiele części można kupić bezpośrednio od producenta.

Możesz iść na wyścigi za cenę używanego Civica

Polka Spec Miata są zazwyczaj tak licznie obsadzone, że mają własną grupę wyścigową podczas większości weekendów wyścigowych SCCA. Oznacza to, że będziesz śmigać w tłumie od 30 do 50 zasadniczo identycznych samochodów, więc konkurencja jest niezwykle zacięta. Kilka setnych umiejętności, strategii, zarządzania oponami oraz drobne szczegóły dotyczące przygotowania samochodu decydują o tym, czy skończysz na drugim miejscu, czy na 42.

Czekałem 20 lat, aby spróbować tego

Bawiłem się tą myślą, rozmawiałem o tym i ogólnie zwlekałem z uzyskaniem licencji wyścigowej SCCA przez 20 lat. Kiedy dwa lata temu zobaczyłem mój pierwszy wyścig Spec Miata — z polem ponad 70 maleństw ciągnących się nawzajem po torze Laguna Seca — wiedziałem, że znalazłem odpowiednią drogę do zabawy i spełnienia w amatorskim wyścigowaniu.

Moim pierwszym krokiem było odwiedzenie strony internetowej SCCA, aby dołączyć do klubu, aplikować o zezwolenie dla nowicjuszy, złożyć wyniki badania lekarskiego i kupić niezwykle ważne naszywki do mojego kombinezonu wyścigowego. Zarejestrowałem się na SCCA Super School, który skupia dwie intensywne jednodniowe sesje w weekend; wszystko, co musiałem zrobić, to słuchać i jeździć mądrze, a wyjeżdżałem z moją licencją nowicjusza. Moja jazda — 1991 1.6-litrowy MX-5 — oraz wsparcie na torze zostały zapewnione przez Hartzel Racing Associates, również konkurentów w SM.

Szkoła obejmowała wiele czasu na torze na Streets of Willow Springs, z spotkaniami kierowców, sesjami przejażdżek i indywidualną interakcją z instruktorami pomiędzy. Niektórzy studenci mieli znaczne doświadczenie wyścigowe; inni byli zupełnymi nowicjuszami. Było dużo rozmów o flagach, startach, właściwej linii, ruchu i etykiecie wyścigowej. Chociaż dedykowany kurs szkoły jazdy byłby dobrym wprowadzeniem do programu certyfikacji SCCA, proces nauki był doskonały. Każdy, kogo spotkałem, był wspierający, a wszyscy chłopcy z mojej klasy nauczyli się mnóstwo przez weekend.

Dlaczego Mazda MX-5 Może Być Idealnym Samochodem Wyścigowym

Łatwo zrozumieć, dlaczego Spec Miata zyskuje rzesze fanów. Ten wesoły mały samochód wyścigowy to po prostu szalona zabawa w prowadzeniu: wystarczająco szybki, by stanowić wyzwanie zarówno dla nowicjusza, jak i doświadczonego kierowcy wyścigowego, SM to taki pojazd, z którym od razu nawiążesz 90 procent przyjaźni i spędzisz resztę swojej kariery, starając się zdobyć ostatnie 10 procent. Z mocą wynoszącą około 160 koni mechanicznych, to zdecydowanie "samochód na moment" - ale z łatwością utrzymuje prędkość. Moja maszyna zapewniona przez HRA była neutralnym pojazdem i nigdy nie zaskoczyła mnie żadnym szalonym zachowaniem—co szczególnie doceniłem podczas sesji okrążeniowych w deszczu.

Oprócz tego, że ma wiele sensu jako przystępna klasa wyścigowa, koncepcja stojąca za Spec Miata podkreśla wrodzoną dobroć MX-5 jako samochodu sportowego. Ciekawe, czy pozwoliliby mi wystartować w SM na Le Mans?